Centre d’opérations de défense aérienne de Kindsbach : visite d’une ancienne base de l’OTAN
Nom : Centre d’opérations de défense aérienne de Kindsbach : visite d’une ancienne base de l’OTAN Année de visite : 2024
Les grottes de Kindsbach, situées dans le paisible village de Kindsbach entre Kaiserslautern et Landstuhl en Rhénanie-Palatinat, Allemagne, renferment une histoire fascinante qui s’étend sur plusieurs décennies. Connues sous le nom de « Kindsbach Cave » ou « Bunker de Kindsbach », ces installations souterraines ont joué des rôles stratégiques majeurs, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide où le lieu était un centre d’opérations de défense aérienne de l’OTAN (SOC 3).
La création d’un bunker
L’origine des grottes remonte aux années 1920, lorsque la société Formsandwerke Ludwigshafen am Rhein, fondée par Wilhelm Würmell, acquiert un terrain à Kindsbach pour l’extraction de sable de moulage destiné aux fonderies. Le sable était transporté par téléphérique au-dessus de Kindsbach jusqu’aux voies ferrées, créant progressivement une formation en fosse sur le flanc de la colline.
En 1937, dans le cadre de la construction de la ligne Siegfried (Westwall), la Wehrmacht allemande réquisitionne une partie de ce terrain. Entre 1937 et 1940, une vaste installation de bunkers est construite à l’intérieur de la colline par la société Julius Berger AG (Berlin), avec des coûts de construction avoisinant 1,5 million de Reichsmarks. Initialement, cette installation servait de dépôt pour les munitions antiaériennes. En 1944, il est rapporté que le « Oberkommando West » (Haut Commandement de l’Ouest) s’y est installé. Par ailleurs, la partie orientale des tunnels (entrée 4) a été utilisée comme abri antiaérien pour la population civile durant les dernières années de la guerre.
Devenir du site de l’OTAN à Kindsbach pendant l’après guerre
Après la guerre, en 1945, l’installation est occupée par les troupes françaises et envisagée pour la destruction. Cependant, en raison de son importance pour l’approvisionnement en eau de Kindsbach, cette option est abandonnée, et le bunker continue d’être utilisé comme dépôt de munitions jusqu’en 1949. En 1951, dans le cadre du développement de la base aérienne de Ramstein, les forces américaines prennent possession de l’installation, la rénovent et l’étendent dans la partie ouest en améliorant les systèmes de climatisation et de chauffage, avec des coûts de construction d’environ 1,2 million de DM. Le 15 août 1954, l’US Air Force prend officiellement le contrôle de l’installation, l’utilisant comme centre de surveillance et de contrôle, notamment pour la base aérienne de Ramstein.
Au début des années 1960, l’installation est agrandie. Initialement, une extension à l’intérieur de la colline en direction de la Kreuzstraße était prévue, mais pour des raisons de coûts, deux avant-corps en béton armé, plus ou moins à l’épreuve des bombes, sont construits, recouverts de terre et camouflés. Même cette mesure moins coûteuse a entraîné des dépenses de 3,8 millions de DM. L’installation est alors classée comme « WAI Prime blast resistent » par la société Weidlinger & Associates en 1961.
À la fin des années 1960 et au début des années 1970, cette importante installation de défense aérienne de l’OTAN est exploitée par environ 200 personnes. Dans les années 1980, certaines fonctions sont progressivement transférées vers une autre installation à Ruppertsweiler, ne laissant qu’une équipe de base à Kindsbach. Lors de grands exercices tels que les manœuvres REFORGER, l’installation de Kindsbach est pleinement opérationnelle. En 1984, le processus de désactivation commence, l’installation étant devenue trop petite et les coûts d’extension et de rénovation trop élevés pour une utilisation continue. Une partie des installations de télécommunications reste toutefois opérationnelle jusqu’au printemps 1984. Vers le début de 1986, l’installation de Kindsbach n’est plus utilisée qu’en parallèle avec celle de Ruppertsweiler.
Et aujourd’hui ?
Aujourd’hui, les grottes de Kindsbach, également appelées « Bunker de Kindsbach », s’étendent sur une superficie de 2,5 hectares. Désaffectées depuis 1993, elles sont désormais accessibles au public à travers des visites guidées. Certains indices, comme des éléments laissés dans certaines salles, suggèrent également que le site est utilisé pour des jeux de rôle grandeur nature. On retrouve aussi dans cette partie plusieurs affiches venant de la culture populaire ou quelques références à la série de jeux Fallout par exemple. Un des éléments qui revient régulièrement dans la base, c’est la présence de plusieurs fresques et d’images montrant des montagnes. Je n’ai pas trouvé d’informations à ce sujet, mais on peut imaginer qu’un des commandants de l’époque avait un intérêt pour le sujet.
Le lieu conserve une atmosphère brute et authentique. Bien que les infrastructures principales aient été retirées, aucune rénovation ou amélioration significative n’a été réalisée depuis sa fermeture. Une partie des grottes présente néanmoins des aménagements évoquant des mises en scène, probablement en lien avec les activités de jeux de rôle. En dépit de son aspect dépouillé, ce site chargé d’histoire demeure une véritable pépite pour les amateurs de lieux insolites et d’explorations souterraines.
Plus d’informations sur le lieu : https://www.geschichtsspuren.de/artikel/luftverteidigung/87-kindsbach-underground-facility-kindsbach-caves.html
Un autre site abandonné de l’OTAN en France : https://explorationurbaine.com/fort-de-guise/
